- Люди вообще не меняются.
Когда она подняла руку – Фриц успел заметить, как всколыхнулся воздух, и шарахнулся в сторону, рефлекторно активируя Ключи, - выставляя щит, он не сразу сообразил даже, что происходит. Неужели, он дернул бровью, она считала, что он кинется сейчас отбирать у неё амулет?
Зря думала. Опыта Фрицу хватало, чтоб понять, что сперва стоит разобраться, а уже потом бить.
Ну и опять же. Отдавать это магам он и не собирался.
- Сжигаешь мосты? - он убрал Ключи и опустил руку в показательно расслабленном жесте, даже - излишне показательном. - Могла бы и потише работать. Если всё сложится неудачно, тут скоро будет людно. Дом, хоть и на окраине, а в жилой зоне.
Он осмотрелся, оценивая разрушения.
- Как тебя называть?

- О, нет, - Кастер отряхнула руки и убрала их за спину. Как оказалось, она была сантиметров на десять ниже собеседника, и ей пришлось слегка приподнимать голову, чтобы смотреть тому в глаза с такого близкого расстояния. - Никаких мостов, это была уже бесполезная безделушка. А это, - она бросила взгляд на дыру в полу, - просто сентиментальный жест с моей стороны. Не более. Мы, женщины, склонны к мелодраматизму.
Она улыбнулась немного иронично и прошла мимо мастера, выходя наконец из круга и совершенно спокойно подставляя ему незащищенную спину.
- Я хочу кофе, - пояснила, обернувшись уже почти у порога. - Предлагаю поискать кухню, тем более что в этой комнате все равно неуютно. Темно, сквозняк, пол дырявый.
Девушка прислонилась к дверному косяку.
- Да, я знаю, для чего проводятся эти вызовы. Да, очередной поединок, но с несколько другой целью. Нет, я не собираюсь возвращаться в Тонкий мир, потому что я не демон... - уголок ее рта приподнялся, - в данный момент. И нет, я не настроена играть, - уголок рта приподнялся выше, - я настроена выигрывать. Называй меня Кастер. А теперь кофе.
С этими словами она скрылась за дверью.

Фрицу ничего не оставалось, как последовать за ней.
- Погоди, - он догнал Кастер в коридоре. - Во-первых, это съемный дом, здесь нет ничего на кухне. Во-вторых, тут всё японское. В-третьих, - он прислушался, - пока всё тихо, но это только пока. В городе полным полно магических семей, которые уже наверняка учуяли всплеск энергии, и скоро пришлют своих големов, осматривать территорию. А местные вполне могли уже настучать в полицию. Я предлагаю покинуть это место прямо сейчас и замести следы. Я снимаю две комнаты в местной гостинице. Там я напою тебя нормальной арабикой, а ты мне всё расскажешь. По порядку.

Пройдясь по коридору, Кастер и сама заподозрила, что кофе в этом доме она не получит - ни нормального, ни вообще какого. Как минимум потому, что здесь, похоже, в принципе отсутствовало электричество. Насчет воды она была не уверена.
- Какой кошмар, - она очень искренне вздохнула, но голос ее звучал слегка насмешливо: - Эх, где же те старые добрые времена, когда, вызвав меня, мне первым делом несли дары. Хорошо, гостиница так гостиница. Очень интересно, что у вас сейчас считается нормальной арабикой... О, пожалуйста, - Кастер перебила сама себя и усмехнулась, - заметай следы, не буду мешать. Меня все равно никто, кроме тебя, пока не увидит, насчет этого можешь не волноваться. Одно из преимуществ Слуги - можно легко скрывать свое присутствие, ото всех, кроме других Слуг.

- Трупа в качестве дара недостаточно? - отозвался Фриц с оттенком скепсиса в голосе. - Нормальной считается неплохая. Колумбийская, если тебя интересует происхождение.
Он довольно быстро шагал к выходу из дома, не забывая, впрочем, прислушиваться и приглядываться. Тихо? Точно тихо? Даже подозрительно.
Интересно, что означает в данном случае "Слуга"? Ладно, потом.
- Тебя уже призывали неоднократно? - спросил он чуть позже, когда они отошли достаточно далеко от горящего дома. Среди ночи было хорошо слышно, как в центре города загремел колокол на пожарной каланче. Фриц не оборачивался, чтоб полюбоваться. Огненный ключ и керосин для верности - пламя с удовольствием объест все возможные следы их присутствия на объекте.

- Вы, люди, очень странные существа, - отозвалась Кастер, некоторое время помолчав. - Просишь кофе - вы тащите трупы... Зачем мне, по-твоему, труп, что я с ним делать буду? Ладно бы жертвоприношение еще. Хотя, если тебя, конечно, интересует мое мнение, человеческие жертвы - это слишком... нерациональный расход ресурса.
Девушка следовала за мастером, не отставая, и с умеренным любопытством посматривала по сторонам. Она сама очень странно смотрелась на фоне современного города - босая, в своем ярком платье, с волной распущенных волос и со множеством украшений, но ее явно совершенно не беспокоило то, как она выглядит. А редкие прохожие вообще не обращали на нее никакого внимания.
- Меня призывали неоднократно, - охотно согласилась она с предположением собеседника, но тут же уточнила: - Не как Слугу. Не как сейчас. И я далеко не всегда приходила. А что?

Значит, её действительно не видят или она просто успешно отводит глаза? Лучше бы второе. Фрицу не хотелось упускать случая поговорить с Кастер, но привлекать внимание разговорами с пустотой не входило в его планы.
- Справедливости ради, - заметил Фриц, - надо сказать, что меня никто не предупредил о кофе. Знал бы заранее - возможно, и позаботился бы. Принес бы кофе, конфеты, корзину цветов и приглашение в оперу. Хотя бы в гастролирующую псевдодревнекитайскую. Но - увы! Мне ничего не говорили о твоем появлении. Кстати, - он прищурился, прикидывая дальнейшие перспективы "сотрудничества", - откуда ты столько знаешь о происходящем, если первый раз оказалась в подобной ситуации?

Смех Кастер оказался похож на перезвон-перелив колокольчиков из чистого хрусталя - слишком чистый и слишком красивый для того, чтобы принадлежать обычному человеку. В рамки местной реальности она продолжала категорически не вписываться: ей, казалось, самое место было бы на иллюстрации в какой-нибудь дорогущей книге сказок, а не на прозаической улице простого города.
- Я предпочитаю европейскую. На будущее. Исполняют ли у вас еще Монтеверди?
Им навстречу попался одинокий полицейский патруль, припозднившаяся компания молодежи, оборванный нищий, который выбрел из переулка. На Кастер никто из них даже не глянул, будто ее и не было.
"Слуги приходят в мир со знаниями об этом мире, - они как раз обходили нищего, и Кастер как ни в чем не бывало перешла на мыслеречь. - Или ты имеешь в виду правила? Правила тоже известны заранее. Не для посторонних, конечно, но в игру редко вступают посторонние. Это одна из причин, по которым я сейчас здесь и с тобой - ты исключение. Это интересно".
Кастер покосилась на мастера, улыбнулась и спросила уже вслух - улица как раз опустела снова:
- А ты, как я посмотрю, уже передумал меня изгонять, очищать, убивать и прочая? Почему же?

Фриц покачал головой, пытаясь припомнить имена, мелькавшие на афишах в последний его приезд домой:
- Я запомню. У нас сейчас предпочитают Штрауса и Шрекера. Модерн и экспрессионизм. Но тебе должно понравиться, "неовенцы" любят эксплуатировать наработки барочной музыки.
Когда она заговорила мысленно, он даже вздрогнул. Фриц не любил этой формы речи, считая её слишком интимной для банальных разговоров, а поручения он уже давно исполнял сам один, без напарника. Габи была последним напарником и последним близким собеседником. Поэтому он не сразу смог сосредоточиться и удержать в голове то, о чем говорила Кастер.
К счастью, отвечать ей можно было уже вслух.
- Я не уверен в своих способностях, - честно ответил. - Я вряд ли достал бы тебя с первого раза, а со второго - ты достала бы меня с гораздо более высоким процентом вероятности. Кроме того, я не знаю, кто ты и мне интересно за тобой наблюдать. Кроме того, меня волнует сложившаяся ситуация, в которой необходимо разобраться, а без твоей помощи разбирательства затянутся, а то и вовсе станут проблематичными. И ещё кроме - я не люблю, когда меня используют "вслепую", посвящая в происходящее только намеками. Правила - это правила, но я хочу знать о них заранее, иначе потом мне будет интереснее играть, их нарушая.

Кастер качнула головой в ответ:
- Мне ничего не говорят эти имена и названия. Но это неважно, любые проявления человеческого творчества интересны. Модерн, барокко, экспрессионизм, музыка, живопись, архитектура - форма, в общем-то, не имеет значения. Искусство - это всегда отражение духовного развития; хочешь узнать человека - взгляни на то, что он создал.
Она говорила неспешно, будто размышляя, и даже шаг слегка замедлила в такт своим мыслям:
- А когда живешь слишком долго, то рано или поздно это становится единственным развлечением. Потому что люди, как ты сам очень верно заметил, не меняются, и только в искусстве всегда присутствует новизна. Рост. Иначе оно было бы уже давно мертво. Суммируя, - Кастер довольно прищурилась, словно предвкушая, - я хочу кофе и в оперу.
- Логично, - согласилась она, когда мастер закончил излагать мотивы смены своего гнева на милость. - Хотя и не во всем верно. Твое оружие на меня не подействует, ты уж прости, да и вообще, убить Слугу может только другой Слуга. И уж тем более я не причинила бы тебе вреда. А правила... ну, - тут Кастер усмехнулась, - знание правил - еще не повод их соблюдать. Scientia non est argumentum, перефразируя Спинозу.